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La preparación de la fiesta
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La celebración de las fiestas del fuego en Los Pirineos suele coincidir con el solsticio de verano, marcando así el ritmo de la naturaleza y la producción agroganadera. Su preparación comienza unas semanas o meses antes, generalmente con el comienzo de la primavera. Entonces, se preparan las fallas y brandons que, primero, se deben ir a cortar al bosque. La organización de la fiesta, en algunos pueblos, es asumida por asociaciones específicas de fallaires, mientras que en otros corre a cargo de una comisión de fiestas o el mismo ayuntamiento.
La fiesta del fuego y el ritmo de la naturaleza
Desde sus orígenes, la celebración de las fiestas del fuego en Los Pirineos ha estado relacionada con el medio natural. El solsticio de verano marcaba el calendario del trabajo pastoril, además de representar la renovación de un ciclo de la vida de estas sociedades. Alrededor de la fiesta de San Juan, se lleva el ganado a los pastos de la montaña.
Los materiales
Cada pueblo emplea distintas especies vegetales en función de su disponibilidad en los bosques de alrededor y la tradición. La variedad de elementos naturales usados es una muestra de la biodiversidad de este territorio. En Cataluña, mientras que en Isil, las fallas suelen estar hechas de pino negro, en otros lugares, como El Pont de Suert, hay menos bosque y las antorchas suelen confeccionarse a partir de trozos de boj seco. En Occitania, la elección del árbol para la elaboración del brandon suele depender de especialistas, como la Oficina Forestal Nacional (ONF) o de los agricultores. El árbol que se utiliza varía también según la altitud y su entorno natural, puede ser un roble, un hayedo, un pino o un abeto.
Las plantas que se utilizan o han sido utilizadas como materia prima en las fiestas del fuego son las siguientes:
- Pino rojo (Pinus sylvestris)
- Pino negro (Pinus uncinata)
- Abeto (Abies alba)
- Avellano (Corylus avellana)
- Álamo negro o chopo negro (Populus nigra)
- Álamo temblón o chopo temblón (Populus tremula)
- Boj(Buxus sempervirens)
- Roble (Querqus sp)
- Abedul (Betula pendula)
- Cerezo (Prunus avium)
- Centeno (Secale cereale)
- Cefalaria (Cephalaria leucantha)
- Cornera (Cotoneaster tomentosa)
- Haya (Fagus sylvatica)
- Enebro (Juniperus communis)
La preparación del haro en el Val d’Aran
El primero de los grandes actos de Hèsta deth huec (“fiesta del fuego”) de Les, es la Shasclada deth haro, el mes de mayo. Se busca un tronco al bosque y, a media mañana, comienza su baishada hasta el pueblo. Se trata de un tronco de abeto de 10 a 12 m. que se ingresa en brazos a la plaza de esta localidad, bautizada, precisamente, Plaça deth Haro (“la plaza del haro”). A su paso por el puente del río Garona, la comitiva realiza algunas paradas y los establecimientos que se encuentran en el trayecto ofrecen vino dulce y pastas de Arán a los portadores. Después de una comida popular, al mediodía, comienza la Shasclada. Esta consiste en abrir el tronco a golpe de pica para clavarle las cuñas que permitirán que el aire lo seque y se queme mejor, para ello se disponen unos caballetes en la misma plaza.
El haro se planta en la plaza cinco días después de la quema del haro del año pasado, para la época de la fiesta de San Pedro, con la quilha del nuevo haro. También, con una procesión encabezada por las últimas parejas de casados del pueblo, se corona el nuevo haro con ofrendas de flores (una corona, un ramo y una cruz), símbolo también de fecundidad y fertilidad. El grupo de danzas y folclore Es Corbilhuèrs de Les ponen la música.
También, el segundo fin de semana de mayo, la localidad de Arties celebra la quilha del taro. El domingo por la mañana, una comitiva realiza una expedición, corta el tronco y lo lleva a la plaza para prepararlo para su quema durante la noche de San Juan.
La preparación de las fallas en Isil
En la localidad de Isil las fallas suelen prepararse en mayo. Quienes las confeccionan son, en su mayoría, vecinos y vecinas del pueblo o propietarios de segundas residencias. Muy temprano van al bosque de Benabé para seleccionar los pinos adecuados y escogen trozos de la medida de las fallas (150-180 cm.) para luego limpiarlos, recortarlos y astillar su costado más estrecho.
Después de desayunar, se continúa el proceso de confección de las fallas, transportándolas a las “bordas” (cabañas) de Lapre, desde donde la comitiva fallaire partirá la noche de San Juan. Ese mismo día también se elabora la falla mayor que tiene más de 10 m. Las celebraciones siguen ese mismo día con una comida popular y, por la tarde ,con la plantada de la falla mayor en la plaza de la iglesia.
La preparación de los brandons en Bagnères-de-Luchon
Los brandons de la parte occitana se preparan también en abril o mayo, como inicio de las fiestas. En Bagnères-de-Luchon, los brandons se confeccionan a partir de un abeto de 10 a 12 m. de altura y 50 a 60 cm. de circunferencia, que es proporcionado por la Oficina Nacional Forestal. Una vez que se corta, el árbol se lleva a la explanada de las Thermes Chambert. La preparación del brandon es un momento muy importante de la fiesta, que concita el interés de muchos visitantes interesados en las técnicas ancestrales de fabricación. El brandon, para poder ser quemado debe estar muy seco, por lo que es necesario un proceso de secado rápido. Para ello, el tronco se corta longitudinalmente y se amarra con círculos de hierro para evitar que se desarme. Las ranuras, pulidas previamente, se rellenan con astillas de madera y paja, lo que permitirá que el brandon sea especialmente combustible.
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