Pasado y presente

Resulta imposible definir con precisión el origen de las fiestas del fuego. Según Xavier Pedrals, un documento del siglo Xº del Archivo de la Abadía de Montserrat nos hablaba del lugar de descenso de las fallas en Bagà, en una torre aún conservada donde se encendería simbólicamente el fuego. Referencias más precisas sobre las fallas estarían en un documento encontrado en el Archivo Comarcal de Alt Urgell por Carles Gascón. En este se hace referencia a una sentencia arbitral establecida entre el capítulo de Urgell y el obispo y la ciudad de Urgell, señalándose unos conflictos entre dos términos diferentes, el de Torres y el de Alàs que, de acuerdo con la cita textual, habría provocado muertos y heridos. El conflicto tenía que ver con la celebración de faros y fallas y,  al parecer, se habría provocado producto de una disputa por la jurisdicción concreta del lugar en donde lo querían celebrar unos y otros. Entre otras conclusiones, la sentencia arbitral indica que, de aquel momento en adelante, los vecinos de Torres no podrían hacer faros y fallas en Alàs, y los de Alàs no podrían hacerlas Torres. Otra constancia, del 1763, es un documento de Vilaller donde se hace referencia a la celebración de las fallas.

En el lado francés de Los Pirineos, según el historiador Serge Brunet, los archivos darían fe de una disputa por Sant Joan entre Sant Bertrand de Comenge y Valcabrera (Alta Garona) en 1344: un archivo judicial de la corte del senescal de Tolosa trata de un conflicto entre los habitantes de estos dos pueblos durante la celebración de las fiestas de San Juan. Aunque algunas fuentes mencionan la presencia de brandons en la Época Moderna, las descripciones más detalladas sobre su celebración no se encuentran hasta finales del XIX y principios del XX.

En todo caso, como señalan Riart y Jordà, resulta una paradoja que exista escasa presencia documental hasta prácticamente el siglo XX.

En Cataluña, Andorra y Aragón fueron los estudios del folclore quienes hicieron las primeras descripciones más prolijas sobre las fiestas del fuego.

En 1896, el escritor aranés Jusèp Condò Sambeat publica en el Centro Excursionista de Cataluña un artículo donde describe la fiesta de las halhes, sin identificar un lugar concreto. Condò explica: “A quien no lo haya visto jamás, le parecería que son demonios que se escapan del infierno, mayormente si se reúnen en algún punto de donde se ven siete u ocho pueblos. Terminada la fiesta, llevan todos la falla a sus huertos, para que, ya que está bendecida, tengan mejores cosechas”

Entre las descripciones más antiguas tenemos la de Joaquim Morelló (1904:169) sobre Isil: “entre las costumbres típicas del país se puede citar la de los fallaires, que se conserva con más integridad en el pueblo de Gil. Consiste en correr la noche de San Juan con las fallas encendidas desde un punto determinado de la montaña hasta el pueblo. Falla es un tronco de pino joven dividido de una punta y tachado de teas. A la entrada del pueblo son esperados por las chicas, que así que van llegando les ofrecen un ramo y una copa de vino. Cuando todos han llegado a la plaza depositan las fallas unas sobre otras, quedando hecho el fuego de San Juan. Las chicas empiezan a bailar una sardana alrededor del fuego, y con sus cantos indican a los fallaires cuando pueden entrar en la danza”.

Entre los años 1941 y 1948, los folkloristas realizaron diversos estudios. En concreto, Joan Amades describe las fiestas de varios pueblos pirenaicos, en especial las de Isil, Esterri d’Àneu y Vilaller. Sobre Isil dice “esta costumbre, sobre todo en Isil, está muy viva todavía, y en 1949 hubo 53 fallaires” (1953, vol. IV:51), aunque las presenta, sobre todo, como una fiesta de “la fadrinalla” (los jóvenes en edad de casarse). También hace descripciones de las ruedas de fuego en Andorra y en Val d’Aran. Más adelante, en 1958, es el folclorista Joan Amades quien lo explica haciendo referencia a las fallas a la hora de relatar las tradiciones del día 23 de junio. En el caso de Andorra lo describía así: “los niños hacen fallas con corteza de álamo y con la primera corteza del abedul. Las hacen rodar en el aire, mientras están encendidas, con una rapidez vertiginosa, y producen el efecto de una rueda chispeante, que esparce claror y fuego por el infinito. Estas fallas, encendidas en medio de la pregona oscura de los bosques, se destacan fantásticamente y producen un efecto verdaderamente dantesco.”

En Occitania, también algunos folcloristas y estudiosos locales se interesaron por estas costumbres según una visión, a veces romántica, a veces simbolista, y relacionándolas con costumbres “primitivas”, como Édouard Piette o Julien Sacaze (1877), fundador de la Société des Études du Comminges. Estos señalan, en La montagne d’Espiaup (1877: 249-250) que “el culto al fuego primitivo ha dejado muchas huellas en el Valle del Larboust. El cristianismo se ha apropiado de ciertas prácticas purificándolas; pero en varias localidades, el culto primitivo aún existe y los habitantes lo practican inconscientemente. Hoy en día, en la comuna de Cazeaux-de-Larboust, a partir del 20 o 21 de junio, y durante cuatro o cinco noches sucesivas, los pastores se reúnen en las crestas de la montaña de Arrouy (…) Cada uno lleva un brandon de abeto (halha) y lo ondean sobre sus cabezas describiendo círculos luminosos, descendiendo juntos desde la Bach de Cadaou hasta el pueblo (…).

Hasta hace poco, en Castillon-de-Larboust, la víspera del día de San Juan, cuando el sacerdote encendió el fuego en el brandon cerca del pueblo, se encendió un brandon rival en la montaña, en la cima del Artigom (…) Todavía se hace en Luchon (…) pero sólo los jóvenes y los niños participan en esta fiesta acompañados de bailes y gritos salvajes. En todas las comunas del Larboust, el árbol de San Juan se erige con un año de antelación y siempre se hace, se dice, por el matrimonio más reciente. En Luchon tienen la singular costumbre de encerrar serpientes que se escapan chillando, cuando sienten la llama que sube hacia ellas. Una creencia generalizada en el Larboust es que un pequeño trozo de madera carbonizada, del brandon, desvía rayos y espíritus malignos de la casa, donde se conserva piadosamente”.

Desde los años 1990, y en algunos casos ya en pleno siglo XXI, las festividades se recuperaron en muchos pueblos, actualizándose e, incluso, reinventando numerosas prácticas para darles el formato actual. Este redescubrimiento estuvo impulsado por factores diferentes, como la reivindicación de identidades locales y regionales en Cataluña o en Andorra; la expansión económica de los pueblos pirenaicos gracias al turismo; y una concienciación en torno al patrimonio cultural inmaterial para forjar una construcción de identidad pirenaica transfronteriza. Desde estos años, se han ido realizando acciones de promoción de las fiestas que llevaron a incentivar su recuperación en más poblaciones.

De todas formas, los procesos no han sido los mismos en todos los pueblos, y mientras que en unos siguen siendo celebraciones íntimas circunscritas a la comunidad local, en otros han evolucionado hacia celebraciones muy masivas con una importante presencia de turismo. Pese a esas diferencias, en todas estas recuperaciones hay tres denominadores comunes: la voluntad de proporcionar nuevos elementos de identidad local ante una sociedad global; la presencia de grupos de nuevas generaciones que impulsaron acciones para volver a celebrar fiestas ya en desuso; y el prestigio social que han ido teniendo las fiestas del fuego en Los Pirineos. En todos los casos, sin embargo, las fiestas se han reactualizado, revalorizando sus elementos comunes como las bajadas de las fallas o los brandons.

Junto con los procesos de recuperación de las fiestas, estas se revalorizaron como elemento patrimonial. En Cataluña, Andorra, Aragón y Francia, los diferentes gobiernos fueron declarándolas como elementos patrimoniales, lo que contribuyó a su difusión y prestigio. Muchas fiestas, sin embargo, continuaban siendo un elemento sobre todo local. Fue el proceso de la candidatura de la UNESCO el que contribuyó a su difusión. En todo caso, las fiestas, que tenían originariamente sólo un carácter local, fueron articulándose como un elemento distintivo de la identidad pirenaica, reivindicándose su carácter interfronterizo como un patrimonio común.

En este proceso, el momento más destacado fue la preparación de la candidatura. Presentada por el Gobierno de Andorra, unió a 63 poblaciones de Andorra, Cataluña, Aragón y Occitania que celebran estas fiestas. La preparación de la candidatura supuso un esfuerzo de colaboración entre las comunidades fallaires y los gobiernos. Su presentación implicó todo un ejercicio de geopolítica, pero también de articulación de un discurso común para unas fiestas que, como hemos visto, presentan elementos comunes, pero son, al mismo tiempo, diferentes. Encontrar una denominación en común (finalmente “Fiestas del Fuego del Solsticio de Verano de los Pirineos”) fue también todo un reto.